2014年12月13日上午，由民盟南通市委主办、学院统战部承办的“助西部学子，圆海洋之梦”主题活动在南通航院举行，虹桥二中17名来自甘肃康乐地区的学生首次来到航院，感受航院氛围，体验航海文化。民盟南通市委副主委、市政协副秘书长朱明敏、南通市虹桥二中校长姜建新、南通航院副院长张晓拔和统战部部长夏心杰等领导参加了活动。

本次活动是南通市品牌活动“情牵西部”的一个组成部分，朱明敏副主委、姜建新校长分别对此作了介绍。“情系西部”在时间上跨越了百年，20世纪初，南通实业家张謇先生就以实际行动关心着甘肃康乐地区的教育，加强了东西部教育交流，促进了教育资源的共享，这在中国近代教育史上一直被传为佳话，对后人也产生了积极影响。如今，“情系西部”活动在南通已开展10多年，已先后有30名甘肃省康乐县学生被选拔到虹桥二中免费就读。作为南通市文明新风典型，这一特色活动也得到了广大师生以及企业家团队的积极响应。

活动中，南通航院张晓拔副院长向各位嘉宾们介绍了学院的办学规模和特色，回顾了我院对贫困地区学子的助学传统，并与参会的嘉宾们探讨了进一步在西部贫困地区进行助学的思路。南通企业家代表向康乐的师生们赠送了慰问礼物。各位活动嘉宾还参观了学院的图书馆、礼堂、体育馆、游泳池和大型船舶操纵模拟训练中心。活动嘉宾们对航院的校园建设和浓厚的学院氛围赞誉有加，康乐地区的师生们也第一次体验到了亲自“操纵万吨巨轮”进出世界著名港口的感受，这让来自内地山区的孩子们非常兴奋和激动。